Balade Hivernale !

J+317 !! 

Alors que le port des lunettes de soleil et de la tong est de mise en France, nous nous apprêtons à vivre notre premier hiver australien. Ah…pas si simple de se souvenir comment enfiler un pull et nouer des lacets ! Expliquons tout de même que l’on dit du Queensland qu’il est le « Sunshine State », autrement dit l’état australien le plus ensoleillé : 300 jours par an, rien que ça. Cela rendra cet hiver le plus agréable que nous ayons vécu. C’est donc, un peu plus couverts, que nous nous lançerons vers le sud, sur l’asphalte des célèbres Bruce Highway et Pacific Highway, l’autoroute du soleil d’hiver, à la découverte des interminables plages, de la paisible campagne et des majestueuses montagnes du Queensland. C'est parti pour la visite en images !

Lac Eacham : Devrons-nous définitivement ranger nos maillots de bain ?! Depuis la belle journée sur la Barrière de Corail, le soleil nous fait défaut et la pluie vient sérieusement perturber nos plans… Elle n’est pas facile cette vie en van quand il pleut ! Les balades se font au pas de course et en K-Way. De quoi perdre en perdre la raison pour des habitués de la grande chaleur australienne !

Townsville : Ne nous laissons pas abattre, même sous les nuages et la pluie, les plages australiennes restent charmantes et les balades sous les palmiers, apaisantes.

Après 3 semaines de grisailles, de « crachin vendéen » et d’un déluge brestois… le soleil et la chaleur daignent se montrer enfin. Et nous comptons bien en profiter ! Tels 2 ermites, nous sortons de notre tanière, Gummee. Destination : l’archipel des Whitsundays ! L’heure est venue de voguer sur la mer de Corail au cœur d’iles inhabitées pour la plupart. Quoi de mieux pour découvrir ce joyau australien, que d’embarquer sur un superbe trimaran de 18m, l’Avatar.

Whitsunday Islands : Nous voilà ! Embarqués pour une croisière de 3 jours et 2 nuits, avec Cécile & Fabien  qui sont de la partie ! Au programme : snorkeling (masque/tuba), découverte des îles, petites randos, s’émerveiller encore et toujours des paysages et des couchers de soleil…

Whitsunday Islands : Equipe des Carpes, parés ! A noter tout de même qu’un de ces messieurs a encore perdu un tuba et encore effrayé une tortue en la coursant avec son appareil photo…

Whitsunday Islands : Whitehaven Beach ! La perle de l’archipel et la plus belle plage tropicale d’Australie. La mer est d’un bleu indescriptible et le sable d’une pureté inimaginable. C’est un lieu incroyablement beau, isolé au milieu des iles. Bref, un véritable joyau que nous avons énormément apprécié... Voyez plutôt ! : 

Nous avons pris les photos à différents moments de la journée. Lorsque la mer monte et recouvre les bancs de sable, elle prend une superbe teinte turquoise :

Whitsunday Islands : Retour sur le bâteau ! Il est temps de ramener tout ce petit monde à quai. De bons moments passés à naviguer, de belles découvertes sur les iles et surtout de jolis souvenirs !

On the road : E : « Tu crois qu’on peut faire combien de kilomètres avec le plein + la réserve ? »  /  G : « Je te dis ça dans 1h ? ». Nous savons donc désormais, (et de manière exacte !), quelle est la capacité kilométrique de notre van, ainsi que la capacité du réservoir… Merci à Cécile & Fabien de nous avoir déposé à la station-service qui s’avérait être à 800m de là…

Bundaberg : Arrêt à la célèbre Rhumerie australienne BUNDABERG ! Visite guidée de la distillerie et dégustation sont au programme de cette fin de matinée. (mention spéciale à la liqueur rhum-café-chocolat !)

Etape incontournable de la côte Est, Fraser Island, île formée par le sable amoncelé depuis près de 800 000 ans, était un véritable paradis pour les ancêtres aborigènes, du fait d’une faune et d’une flore exceptionnelle. Forêts humides, plages et bassins d’eau douce parsèment les 120km de l’île, qui n’est autre qu’une immense montagne de sable, uniquement accessible en 4*4.

Fraser Island : C’est donc à bord d’un bolide que nous nous élançons pour 3 jours au cœur de la forêt tropicale, à la découverte des merveilles de Fraser Island .

Fraser Island : Après 2h à sillonner les pistes ensablées et étroites de l’île, premier arrêt au Lac Birrabeen, immense bassin d’eau de pluie formé sur une fine couche imperméable de feuilles et de brindilles. Les branches de pins en décomposition lui confèrent ces étonnantes couleurs.

Fraser Island : de retour sur les pistes !

Fraser Island : Point de vue sur le lac Wabby et son imposante dune de sable, situés au cœur d’une forêt d’eucalyptus.

Fraser Island : L’eau du lac Wabby est étonnamment sombre et regorge de tortues et d’énormes poissons chats.

Fraser Island : La dune de sable, interminable, gagne 3m chaque année.

Fraser Island : Séance conduite sur la plage. La vitesse est limitée à 80km/h et les règles du code la route s’y applique comme ailleurs. Bien que la signalisation diffère des schémas traditionnels, elle est bien présente sur l’île !

Fraser Island : L’épave du Mahéno, luxueux navire échoué depuis 1935 sur l’île.

Fraser Island : Les couleurs des dunes de « Coloured Sand » rappellent celles du cœur de l’Outback.

Fraser Island : Vue imprenable sur les plages du nord de l’île depuis la colline d’Indian Heads…Il fait chaud mais la baignade est fortement déconseillée en raison des requins  omniprésents !

Fraser Island : Les eaux turquoises (et gelées) du lac McKenzie, dernière étape de notre séjour sur l’île.

Hervey Bay : Changement de bolide ! Après l’hélico à Cairns, le trimaran aux îles Whitsundays et le 4*4 sur Fraser island, place aux 1200 chevaux du hors-bord Awesome.  Volant sur les eaux à 90km/h, le bateau doit nous mener à la rencontre des baleines à bosse, qui remontent vers le nord-est de l’Australie depuis les eaux glacées de l’Antarctique.

Hervey Bay : Le spectacle est saisissant. Les baleines sont tellement proches du bateau qu’on pourrait quasiment les toucher ! Voir ces mammifères de 15m de long sauter, se retourner, chanter et venir jouer les curieux autour de nous fut simplement somptueux. Un beau souvenir.

Hervey Bay : Le petit chaperon rouge et Sean Connery était de la partie.

Après un petit détour par les montagnes, nous voilà arrivés à Brisbane. Capitale de l’état du Queensland et 3^ème ville d’Australie. Baignée de soleil toute l’année (25°C au thermomètre bien que nous soyons au cœur de l’hiver !), dotée d’un superbe fleuve et disposant d’une vie culturelle, gastronomique et festive animé, elle a tout pour plaire.

Brisbane :  Notre guide local vous emmène en balade.

Brisbane – Central Business District : Buildings scintillants se mêlent aux parcs subtropicaux dans le centre-ville. Le King Georges Square est un lieu de rendez-vous apprécié des business men et women pour un pique-nique sur le pouce.

Brisbane – South bank : Promenade dominicale au coucher de soleil sur les berges de la Brisbane River où s’est déroulée l’exposition universelle de 1988. La vue sur le CBD est spectaculaire.

Brisbane – South bank : Le réseau de bus de Brisbane est intelligemment développé. Certaines voies routières sont utilisables comme parking durant les heures creuses, puis réservées uniquement aux bus pendant les heures pleines, afin de fluidifier le trafic. Tout cela est bien sûr expliqué sur des panneaux totalement incompréhensibles pour le français de base, qui est bien content de pouvoir garer son van en plein centre-ville… Quelle ne fut donc pas notre surprise quand 1h30 après avoir garé Gummee, celui-ci avait disparu comme par magie ! Un détour par le bureau de police, 15 minutes de taxi et 202$ d’amende plus tard, nous récupérions Gummee sain et sauf.

Mapleton – Après quelques jours dans la furie citadine, nous ressortons les chaussures de randonnées pour un grand bol d’air dans la Blackdall range.

Mapleton – L’environnement était si joli que Gontran n’a pu résister à une petite baignade….glaciale. La Manche à côté c’est de la rigolade !

Glass House Mountains – Ancien massif volcanique composé de 16 sommets, ces montagnes dénotent de la végétation tropicale des alentours. Et bien nous, on est monté sur le gros rocher tout à droite.

Glass House Mountains -…Et du gros rocher tout à droite, le panorama était « STUNNING » selon le terme préféré des australiens.

Surfers Paradise – Plage interminable, buildings démesurés, surfers aux gros bras…Bienvenue au royaume de la Beau-gosse attitude ! On adore ou on déteste ! Au programme : bronzette, glace italienne et détente…des vacances quoi.

Tamborine Moutain – Des pentes à 20%, ce fut rude, mais Gummee fut courageux et nous a emmenés tout en haut.

La traversée du Queensland est désormais achevée et nous passons, non sans émotion, la frontière qui nous ramène dans l’Etat du New South Wales... 

Nimbin – Bienvenue chez les Hippies ! L’histoire : 1973, l’organisation d’un grand festival entre amis pour la paix dans le monde (comme les hippies en ont le secret), l’endroit est cool, l’herbe est verte….39 ans plus tard, ce qui était à l’origine un paisible village de la campagne du NSW, est devenu le lieu de villégiature de tous les hippies d’Australie et de Navarre. L’architecture et les couleurs joyeuses des bâtiments du village dénotent avec les sobres habitudes australiennes.

Nimbin – Ici la consommation de weed est « tolérée » par la maréchaussée. On nous en même proposé à plusieurs reprises… non mais !!

Nimbin – Situation géographique de Nimbin : A gauche : des montagnes, à droite : des montagnes, devant et derrière : des champs à perte de vue….voilà pourquoi les locaux sont COOOOOL MEN !!

Byron bay – Stop obligatoire dans la station balnéaire la plus réputée d’Australie. Des plages magnifiques et sauvages, de belles balades côtières, une faune terrestre et maritime abondante (on a encore vu des baleines !), des vagues qui cassent bien….

Byron bay – Byron bay à tout pour plaire… et nous a plu !

Quel hiver avons-nous passé ! La côte Est australienne a été à la hauteur de sa réputation : ensoleillée, étonnante et charmante. Engagée il y a 2 mois, la grande balade le long de la mer de Corail est terminée, et avec elle, notre grand voyage sur la plus grande île du monde. L’heure n’est pas encore au bilan, mais au retour dans la ville qui nous a accueilli, Sydney, ainsi qu’à la séparation d’avec notre fidèle compagnon de route, Gummee. Alors, rendez-vous d'ici quelques jours pour la suite de l'aventure et la révélation de notre prochaine destination...!